玄米せんべいで食の大切さを訴える

都道府県青森県年代50代業種農林・水産

　有限会社ゆい農園

[ 代表取締役 ]

小野敬子さん

町役場に務めていた小野敬子さんは、定年を5年後に控えて退職し、ゆい農園をオープンしました。リンゴ畑の栽培に失敗するものの、農産物加工に進路を変え、こだわりの減農薬玄米せんべいを生み出し奮闘しています。

起業したとき

仕事の経験	結婚	子ども
生かした	していた	いた

プロフィール

青森県出身。町役場に25年務めて、定年を5年後に控えて退職。5000平方メートルの畑を手に入れ、ゆい農園をオープン。農産物の加工販売を思い立ち、県の産業総合支援センターのビジネスインキュベートに無農薬発芽玄米“ありがとうせんべい”を応募して入賞。入賞金をもとに有限会社ゆい農園を設立。現在は減農薬玄米せんべい“玄米大好き”を主力商品に事業を行う。平川市議会議員も務める。

起業年表

年齢	西暦	主な活動
31歳	1975年	高校卒業後、青森県南津軽郡平賀町役場に就職
56歳	2001年	役場を退職し、ゆい農園をオープン
58歳	2002年	同県の産業総合支援センターのビジネスインキュベートに“ありがとうせんべい”を応募し、入賞
59歳	2003年	有限会社ゆい農園設立。平賀町（現・平川市）町議会議員に立候補し、当選
61歳	2005年	減農薬玄米を使って“玄米大好き”せんべい加工開始

起業ストーリー

定年を目前に退職して追った夢

小野敬子さんは、町役場の職員として勤務していた時代に、環境問題や、食の安全などに関する講演会を見つけてはよく足を運んでいたと言います。
「食の安全ひとつとっても、私たちが知らないことがけっこうあるんだな…と感じました」
定年後は、当時中学校の教師だった夫といっしょに、農業や食に関することで何かやりたい、そう漠然と思っていた小野さんでしたが、98年に夫が他界。その２年後には、役場を退職してしまいます。
「あと5年で定年だったんですが、このまま勤め上げるのが嫌になってしまったんですね。それで、以前から気になっていた農地があって、所有者に聞いたら、譲ってもいいよという話しになって…」
そして、小野さんは農地取得の最低面積5000㎡のリンゴ畑を手に入れ、ゆい農園と名付けました。
「母に手伝ってもらって一生懸命リンゴを作ったんですが、無農薬でやろうとしていたこともあってうまくいきませんでした」

このせんべいが売れないはずはない！

農業で食べていくことの難しさを知った小野さんでしたが、農に関する仕事や、溢れているがゆえにないがしろにされている“食”に関わる仕事がしたいとの思いは消えません。そんなある日、農業月刊誌で発芽玄米が体にいいという記事を読み、玄米に着目します。
「玄米は体にいいとわかっていても、やっぱり炊くのに手間がかかるし、好きじゃないという人もいます。それで、もっと気軽に玄米を食べられる方法はないかと考えたんです」
小野さんは、早速知り合いの農家の方から無農薬玄米を調達し、発芽玄米をあられ菓子のように加工して、まわりの友人や知人に試食してもらいました。しかし、「食べにくい」と不評。そこで今度は、発芽玄米の“ポンせんべい”を試作しました。
「これは、評判が良かったんですが、商品化する資金がなかった。それで、県の産業総合支援センターのビジネスインキュベートに“ありがとうせんべい”という商品名で応募したんです。そしたら、入賞してしまった」
賞金は300万円。これを資本金に、有限会社ゆい農園を設立します。しかし、ここからが大変でした。
「いろんなところへ配って宣伝したんですが、美味しいと言ってくれるのに、買うまでには至らない。当時は、無農薬玄米を手焼きしていたのですが、原価が普通の米の倍かかるため、売れば売るほど赤字になってしまうんですね」
コストが倍かかるからといって、そこはやはり“せんべい”。そう高くすることはできません。まる２年間赤字続き。周囲からも「辞めたほうがいいのでは？」と声が聞こえ始めます。
「でも、このせんべいが売れないはずはない、売れなかったら世の中がおかしい！って、思っていたんです。（笑）」

加工機械のフル稼働を目指して

奮起した小野さんは、コストパフォーマンスを良くするために、無農薬玄米から減農薬玄米に変え、手作業を軽減すべく、県から加工機械をリースします。そして生み出した新商品が“玄米大好き”でした。添加物を一切使わず、天日干しの塩のみを使うというこだわり。周囲の人に試食してもらうのはもちろん、ここだと思ったところにはサンプルを送るなど、なるべく多くの人に知ってもらう努力をしました。
「あそこに持って行ったらどうか、と言ってくれる人もまわりにいて、ありがたかったですね。おかげで、置いてくれるところあって…」
地元のデパートやコンビニが取り引きをしてくれるようになり、四国や静岡など、県外にも“玄米大好き”のファンが少しずつ広がっています。
2005年には、お湯を注ぐと玄米粥にもなるという利点を生かして、現在５ヵ月の賞味期限を、真空パックによって1年半に延ばした非常食バージョンも誕生しました。
「それでも、まだまだです。機械がフル稼働すると一日200パックはできるのですが、まだ100パック分くらいしか稼働していません」
宣伝にお金をかけられないこともあり、人とのつながりや出会い、そこで得られた助言を大切にしていきたいと語る小野さん。地元を起点にした農業の活性化も視野に入れて、現在、地元市議会では議員も務めています。
「食がないがしろにされているのではないか…」そんな思いから始まった農産物の加工販売。小野さんの挑戦は、まだまだ続きます。

会社概要

会社（団体）名	有限会社ゆい農園
URL	http://www.ahslove.co.jp/yuifarm/
創業	2001年11月1日
設立	2003年4月16日
業務内容	農産物の加工販売

（小野敬子さんの場合）

起業のきっかけ、動機
起業までに準備したこと
起業時に一番苦労したこと
だからうまく起業できた！…その一番の理由
起業時の環境（友人や家族の協力他）
最初のお客さんと営業方法
起業の際の重要ポイント
役に立った情報源や相談先
開業資金
活動拠点（事務所・店など）
起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）
起業後の転機
起業して自分が成長したと感じたこと
起業を志す人への一言アドバイス
気分転換のしかた
その他伝えたいことなど

起業のきっかけ、動機

食や環境について勉強するうちに、農と食に関わることをしたくなりました。
農産物を自分でつくるのは難しいですが、加工販売なら、なんとかできると思いました。

起業までに準備したこと

本を読んだり、農業関係のセミナーなどに行ったりして知識を得ました。

起業時に一番苦労したこと

起業時というより、売り上げが思ったように伸びないので、いま現在まだ苦労しています。

だからうまく起業できた！…その一番の理由

うまく起業できたかどうかは、まだわかりません。ただ、県の産業総合支援センターのビジネスインキュベートに入賞していなかったら、会社設立はしていなかったと思います。

起業時の環境（友人や家族の協力他）

周囲の人たちに支援していただいた。夫が亡くなったので、息子も協力してくれました。

最初のお客さんと営業方法

友人や知人に、商品を配ってまわりました。

起業の際の重要ポイント

商品を開発した場合などは、自分が良いと思っても、売れるまでに時間がかかる場合が多いので、利益を得られるようになるまでの資金的体力は、なるべくあったほうがいいと思います。

役に立った情報源や相談先

チラシを見て応募した、産業総合支援センターのビジネスインキュベートです。商品開発をする上でも、その後でも、周囲の方に相談にのっていただき助けられました。

開業資金

産業総合支援センターの商品開発募集で入賞した賞金300万円。

活動拠点（事務所・店など）

農地の中にある、工房、事務所、倉庫、集会所、住居を兼ねた一戸建を拠点にしています。

起業時の管理体制の整備（税理士、弁護士、弁理士など）

税理士には年度末の決算のときお願いしています。

起業後の転機

2004年くらいまでは赤字続きで、このまま続くようではまずいと思っていました。周囲から、辞めたほうがいいのでは？という声もありました。でも、このせんべいが売れないはずはない。もっと多くの人に食べてもらえれば…という思いがあり、翌年の2005年に、より低コストでできる低農薬玄米を使用した「玄米大好き」を開発し、少しずつ赤字を挽回しています。